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5.9675, -62.535556] Salto Angel ou
Salto del Ángel - littéralement
saut de l'ange - est le nom donné aux plus hautes
chutes d'eau du monde, qui atteignent 979 m.
Situation géographique
Ces chutes d'eau phénoménales ponctuent le cours du Rio Carrao, petit sous-affluent de l'
Orénoque, dans l'
État de Bolívar au
Venezuela.
Dans le secteur occidental du Parc National Canaima, situé dans la région de La Gran Sabana, se trouve l'Auyan Tepuy, un des plus hauts et des plus célèbres tepuys, montagnes au sommet plat bordées par d'immenses falaises.
C'est du haut de ce relief que s'élance le cours d'eau, réalisant un premier saut de 807 m (record mondial de chute d'eau en une seule étape), puis après une descente en cascades un deuxième saut d'une quinzaine de mètres. La hauteur totale de la chute (979 m) fait du Salto Angel la plus longue chute d'eau du monde.
Découverte du site
Le Salto Angel doit son nom à
Jimmy Angel, l'aviateur américain qui l'aperçut en
1933 alors qu'il était à la recherche de filons d'or. Il revint en 1937 et tenta de poser son avion sur le plateau : l'avion s'enlisa et resta 33 ans au sommet du tepuy. Il a alors été récupéré, restauré et il est désormais visible au musée de l'aviation de
Maracay. Jimmy Angel, de son côté, mit 11 jours à pied pour revenir à la civilisation. De nos jours, une réplique de l'avion a été placée au sommet du tepuy.
Cependant, les indiens Pémons connaissaient le site bien avant et l'avaient baptisé Kerekupai-merú. Il est aussi parfois appelé Churun Merun, à tort car ce nom désigne une autre chute du parc. Il avait aussi été découvert par un explorateur vénézuélien, Ernesto Sánchez La Cruz, en 1910. Mais Jimmy Angel a été le premier à révéler sa découverte au grand public.
Notes et références
Bibliographie
- Collectif, Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde, Reader's Digest, 1982
Liens externes